Gambar Getty / Nicholas Faulkner
Ketika Pittsburgh Steelers merekrut gelandang North Carolina State Payton Wilson pada putaran ke-3 NFL Draft 2024 bulan lalu, banyak pengamat mengira mereka telah memilih salah satu yang dicuri dari draft tersebut.
Bagaimanapun, dia bisa dibilang gelandang paling produktif di negara itu tahun lalu di Negara Bagian Carolina Utara, dan angka pengujiannya luar biasa. Tapi, dia terjatuh drastis karena kekhawatiran cedera serius.
Kekhawatiran itu jelas beralasan. Faktanya, ada dua masalah bagi Wilson dalam hal risiko cedera.
Yang pertama adalah bahu kirinya, yang diperbaiki melalui pembedahan selama karirnya di NC State. Namun, dokter ragu dengan hasil operasi tersebut.
Area masalah kedua adalah lututnya. Wilson mengalami dua kali cedera ACL, dan diketahui selama proses draft bahwa dia tidak mengalami ACL sama sekali di salah satu lututnya.
Jarang sekali seorang atlet elit tidak menderita ACL di salah satu lututnya. Tapi, penggemar Steelers pasti ingat bahwa wide receiver legendaris Hines Ward tidak memiliki ACL.
Namun di sinilah ceritanya menjadi liar. Menurut Payton Wilson, dia bahkan tidak tahu bahwa dia kehilangan ACL! Inilah Steelers Sekarang dengan lebih banyak lagi.
“Saya benar-benar tidak tahu,” kata Wilson ketika ditanya di kamp pemula pada hari Jumat apa artinya dia tidak memiliki ACL. “Saat saya pergi ke pabrik tersebut, itulah pertama kalinya saya mendengarnya. Saya tidak memiliki masalah dengan lutut saya sejak tahun 2018. Jadi, maksud saya, saya sudah lama mengalami apa yang mereka sebut sebagai lutut gelandangan. Di kepalaku, aku sudah bermain seperti ini begitu lama, itu tidak menggangguku. Lututku tidak menggangguku. Aku tidak akan mempermasalahkannya.”
Ya, sungguh gila bahwa dia tidak tahu bahwa dia kehilangan ACL. Yang lebih gila lagi adalah seberapa baik dia bermain tanpanya.
Wilson memenangkan hampir semua penghargaan pertahanan besar di sepak bola perguruan tinggi tahun lalu, membawa pulang Penghargaan Bednarik dan Butkus. Dia mencatatkan 138 tekel, 17,5 tekel saat kalah, enam karung, dan tiga intersepsi tahun lalu.
Jika dia bisa tetap sehat, Payton Wilson bisa menjadi gelandang hebat Pittsburgh Steelers berikutnya di kota yang mencintai gelandangnya.